1900是個遺棄子，在佛吉尼亞號郵輪上，在一場舞會散場後，黑人DANNY發現並領養了他，他當時就躺在一架鋼琴上。DANNY是在新世紀的第一年的第一個月撿到了這個孤兒，於是給他起名1900（NINETEEN HURDRED）。1900的出現給這位窮苦的鍋爐工在往返於歐洲和美國之間的大西洋郵輪上帶來了無數的歡樂——儘管他只是處在整艘郵輪的最底層——不管是職業地位還是船艙位置。

1900就成長在這樣一個被船長稱之為“老鼠”的底層勞動人民的大家庭中，被大家關愛並教養著，儘管有個疼愛自己的DANNY老爸，但同時也為自己的“孤兒”身份時時擔心被移民局帶走。因此在他的性格中，既有一種樂觀和反叛，也有一種孤獨和憂鬱。

DANNY老爸死于一次工傷事故，從此1900更加孤單。他被引起注意——也就是他的音樂天賦被發覺時，是在他8歲的一個深夜，他獨自一人在舞廳裏無師自通般地彈奏起鋼琴並引來了無數有如朝聖般的乘客的駐足觀賞。從那以後，鋼琴走進了他的世界，他也走進了鋼琴的世界。

在大海中的航行旅遊是枯燥的，但幸好有音樂，佛吉尼亞號的“亞特蘭大”爵士樂隊給無數來來往往的乘客帶去歡樂，1900就是樂隊的其中一員——鋼琴師。他不僅在頭等艙給上流階層彈奏常規音樂，也在三等艙給底層民眾彈奏非常規音樂——而這些才是真正屬於他的音樂。他的成名是在與一位號稱爵士樂鼻祖的黑人音樂家的一場“決鬥”。他那神乎其神的超天賦琴技不僅打敗了那位鼻祖，也讓他更加聲名遠播。但他依然沒有下過船，去追尋“陸地人”爭名奪利的生活，而是仍舊在大西洋間不停的彈奏他的黑白琴鍵。直至最後，當郵輪報廢，被炸藥炸毀的那一刻，他依然沒有下船，而是選擇了與郵輪同歸於盡。

在1900短暫的生命中，他有過一次也是唯一一次的愛情。那是唱片製作發行商讓他灌錄母碟唱片的時候。當他靜靜地彈奏著流水般的音樂時，突然間船艙甲板上一位純樸美麗的女孩望著艙內的玻璃，1900瞬間被她吸引住了，他的雙眼緊緊地盯著她。這時奇跡發生了，1900的十根指頭仿佛魔法般地演奏出一曲帶有淡淡的哀傷，而又幽婉動人的音樂。他的眼睛自始至終都沒離開過那位美麗的女孩，而他的手指也自始至終撫摸著黑白的琴鍵，這段即興的曲子既是“錄音史上的奇跡”，也是1900愛情萌發的全過程。“我的音樂不能和我分離”，當1900聽到精明的唱片商要把這段音樂錄製成唱片要給世界上成千上萬的人聽時，便說出了這句話。其實，這不僅僅是音樂不能和他分離，更是這段音樂就是他的愛情，他的愛情不能與別人共用，這是屬於他的，也是屬於她的。（這與現今某些流行歌手動不動把自己的戀情寫在歌詞作為專輯的賣點相比真是涇渭之別！）

從此，鋼琴師開始在甲板上尋找著女孩的倩影；當女孩迎面走來，想與她搭訕但缺乏勇氣，只好擦身而過；在甲板上冒雨走近正在撐傘觀海的女孩，已經鼓起勇氣想把唱片送給她時，卻又被女孩的親屬給無意中打斷了；深夜偷偷潛入女客艙挨著床位去一個個找尋女孩，要偷偷給她一個愛吻的時候，女孩又突然間醒來……就這樣1900一次次與女孩錯過著。

直到女孩下船前，1900終於和女孩說話了，女孩回應了他，感謝他告知自己父親的消息，並給了他一個吻。但唱片最終還是沒能送出去，1900的愛只存在他的心中，女孩也沒有知曉鋼琴師的愛。

愛情雖然沒有結果，但卻不能否定它美好而感人的過程。另外，整部片子的臺詞非常精彩，那些富於哲理的對白非常打動人。導演也通過鋼琴師這一角色傳達著自己的理想和信念。鋼琴師不下船的原因是他看不到陸地世界的盡頭，他無法適應那個沒有盡頭、自己沒有把握的在郵輪之外的另一個世界。用現代人的眼光來看似乎有點因循守舊，不思進取，但這只是表面而已。更深層次的卻是導演要表達一種在熙熙攘攘為利而來往的芸芸眾生中堅持自我，不流於世俗的真我本色。從這個角度上說，鋼琴師1900真可謂是一位“天籟之人”！